Les ophiures sont des organismes aux formes gracieuses et aux couleurs vives. Elles se déplacent par d'amples mouvements de leurs bras qui se tordent comme des queues de serpent.

Elles sont connues à l'état fossile depuis l'Ordovicien et sont exclusivement marines. Elles se rencontrent depuis la zone littorale jusqu'aux grands fonds. Elles sont très communes et souvent sont présentes en grande quantité. Ainsi, des chaluts effectués dans les eaux profondes remontent avec de nombreux spécimens d'ophiures (parfois plus de 400 individus). Leur nom dérive de ophis, serpent et oura, queue.