Les astéries libèrent des toxines appelées saponines ou asterosaponines. Ces toxines seraient à l'origine d'une part de la mort de poissons maintenus dans les mêmes aquariums et provoquent d'autre part des dermatoses chez l'homme. Il a également été établi des rapports entre la toxicité des étoiles et celle de moules pêchées dans les mêmes eaux.

Seule l'espèce Acanthaster planci, commune dans tout le domaine tropical Indo-Pacifique, est venimeuse. Cette astérie atteint 60 cm d'envergure. Elle possède 13 à 18 bras et son corps est complètement recouvert de piquants qui peuvent dépasser 6 cm de hauteur. Ces piquants traversent le peau de la plante d'un pied humain. La piqûre provoque une très vive douleur. La plaie enfle et rougit. L'engourdissement et la paralysie temporaire du membre atteint peuvent survenir, ainsi que des vomissements prolongés. L'application de pommades analgésiques et antihistaminique est recommandée.