Les astéries sont des carnivores voraces qui se nourrissent d'animaux de l'épifaune, et plus particulièrement de mollusques et d'autres échinodermes. Deux types de comportement alimentaire existe : la digestion intra-orale et la digestion extra-orale. Les astéries avalent leur nourriture et la digèrent classiquement dans leur estomac (digestion intra-orale) ou au contraire elles dévaginent leur estomac dans le milieu et l'appliquent sur la nourriture qu'elles digèrent ainsi à l'extérieur de la bouche (digestion extra-orale). Les astéries sont les seuls organismes à avoir développé ce mode très particulier d'alimentation, qui en fait, supplée efficacement l'absence de mâchoire. Les astéries sont en fait des organismes opportunistes qui peuvent également se nourrir du film de détritus organique qui recouvre le récif et les sédiments du fond. Elles sont à l'occasion nécrophages.

Acanthaster planci (ou coussin de belle-mère) est connue comme le " Attila " des coraux. C'est également une des rares astéries à présenter une spécialisation alimentaire. En effet, c'est un prédateur vorace de coraux, elle est responsable de véritables saccages de récifs, notamment à Guam et sur la Grande Barrière Australienne. Des dizaines d'années seront nécessaires à la régénération des récifs.

Les astéries ne sont pas affectées à un biotope : elles rampent sur des fonds meubles ou se déplacent sur les coraux, les blocs et les graviers ; elles affectionnent également les zones où se trouvent les herbiers. Les formes des grands fonds (milieu abyssal) présentent des particularités morphologiques. Ainsi, certaines astéries qui rampent sur les fonds vaseux possèdent une sole ventrale large et aplatie.